Pocahontas

Pocahontas –la hija mayor del jefe Powhatan (también llamado Wahunsenacawh), de la confederación algonquina en Virginia– falleció el 21 de marzo de 1617.

Los Powhatan, son una tribu nativo americana, la principal de la confederación Tsenacomoco. Vivían en las zonas aluviales de Virginia.

En abril de 1607 –cuando Pocahontas tenía entre 10 y 12 años– los colonos ingleses llegaron a las costas de Virginia e iniciaron la construcción de una serie de asentamientos en la zona.

La tribu Powhatan–liderada por el padre de Pocahontas– secuestró a uno de los líderes ingleses llamado John Smith. Entonces, cuando iba a ser ejecutado sobre una piedra, Pocahontas saltó sobre él para salvarlo. Pero claro, esta es la versión aportada por John Smith, y aunque todavía hoy día se tiene por válida, hay varias versiones populares que empañan la cuestión.

Se piensa que John Smith exageró o incluso inventó la historia para beneficio de su amiga Pocahontas. Otros expertos sugieren que todo fue una confusión: aunque John Smith creyó haber sido salvado de la ejecución, el hecho que presenció tan sólo fue un ritual en el que se simbolizaba la muerte y el renacimiento como parte de la tribu.

Sea cómo fuera, este hecho estableció una amistad entre ingleses y nativos.

Pocahontas, junto a otr@s niñ@s de la tribu, se acercaban cada 4 ó 5 días a llevarle a John Smith tanta provisión que lograron salvar las vidas de los soldados ingleses deterioradas entonces por el hambre. Pero, los colonos cada vez se extendían más lejos y los nativos americanos empezaron a sentir que sus tierras estaban siendo invadidas y surgieron los conflictos.

En 1608, con 13 años, Pocahontas avisó a John Smith y los suyos para que rechazaran la invitación que habían recibido por parte de su padre para visitar al poblado indígena, ya que se trataba de una trampa para matarlos.

Un año más tarde, John Smith se hirió de una explosión de pólvora y se vio obligado a volver a Inglaterra por cuidados médicos. La versión que dieron a los nativos fue que John Smith había sido secuestrado por un pirata francés y había muerto. Pocahontas creyó esta versión.

Según el escritor inglés William Strachey, Pocahontas se casó antes de 1612 con un guerrero de su tribu llamado Kocoum, pero NO se llegó a saber nada más de su matrimonio. En cuanto a si hubo un posible affair con John Smith, NO hay ninguna evidencia histórica, dado que esto sólo aparece en las obras de ficción realizadas por productores como Walt Disney, que establece una relación amorosa entre ambos personajes.

En marzo de 1613, Pocahontas vivía en una villa de los Patawomeck, una tribu nativa americana que había hecho tratos con los Powhatan. cuando los colonos ingleses llegaron allí descubrieron a Pocahontas y, tras tenderle una trampa, la raptaron. El objetivo era utilizarla como rehén: los Powhatan tenían rehenes ingleses y Pocahontas sería su moneda de cambio.

El padre de Pocahontas, Wahunsenacawh, soltó a los prisioneros pero los ingleses no le entregaron a su hija, ni tampoco la cantidad de armas y cargamento convenidas.

Pocahontas fue llevada a la ciudad de Henricus, en el moderno condado de Chesterfield. Poco se conoce de su estancia allí, tan sólo que un ministro inglés llamado Alexander Whitaquer le enseñó acerca del cristianismo y que fue bautizada como Rebecca. Fue, también, durante esta etapa en la que aprendió y perfeccionó su inglés.

En marzo de 1614, se desató una fuerte guerra entre ingleses y nativos. Los colonos ingleses tenían varios rehenes nativos y pidieron a Pocahontas que hablara con los de su tribu para llegar a un acuerdo. En ese momento ella decidió que NO lo haría, que prefería vivir con los ingleses, pues su padre la valoraba menos que las viejas espadas, billetes, monedas y hachas.

Durante su estancia en Henricus, Pocahontas conoció a John Rolfe y éste se enamoró de ella. El viudo de Rolfe, que gozaba de cierto éxito con una nueva variedad de tabaco en Virginia, tenía un poco de recelo a casarse con una pagana como Pocahontas, por lo que escribió una carta al gobernador en la que pedía permiso para casarse con ella y que con su amor estaría salvando su alma. Lo que NO se sabe es la opinión y los sentimientos que sentía Pocahontas hacia él. La boda tuvo lugar el 5 de abril de 1614 mediante el matrimonio católico y ella pasó a llamarse lady Rebecca. Vivieron felices en una de las plantaciones de él y el 30 de enero de 1615 nació Thomas Rolfe.

El matrimonio logró crear un clima pacífico entre el asentamiento inglés Jamestown y los Powhatan durante algunos años. De hecho, tuvieron un comercio amistoso y NO comercializaban solamente con los Powhatan, sino también con las demás tribus.

Los patrocinadores de los colonos de Virginia empezaron a tener dificultades para atraer a nuevos colonos ingleses e inversores al asentamiento de Jamestown. Por eso, en 1616 la familia Rolfe viajó a Inglaterra, llegaron al puerto de Plymouth el 21 de junio y viajaron a Londres en carruaje. Acompañados por un grupo de 11 nativos, incluido el chamán Tomocomo, llegaron a la ciudad donde vivía John Smith y donde ella descubrió que él continuaba con vida. Él le escribió una carta a la reina Ana en la que solicitaba que Pocahontas debía ser tratada con el respeto de una visitante de la realeza. Y así fue como Pocahontas y Tomocomo acudieron al Palacio de Whitehall, durante el reinado de Jaime I de Inglaterra en 1616.

Tras unos meses, John Smith y Pocahontas se reencontraron. Ella le recriminó muchas cosas y, pocos días después, se marchó junto a su familia. Falleció de unas extrañas fiebres con tan sólo 22 años. Catorce años más tarde murió, soltero, John Smith.

Pocahontas –en lengua algonquina su verdadero nombre fue Matoaka, pero se le conocía por su mote “Pequeña Licenciosa“–. Único retrato de Pocahontas hecho en vida, un grabado realizado en Londres en 1616 por Simon van der Meer.